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Filtres de télescope : à quoi servent-ils et lesquels choisir ?
Un filtre de télescope se visse dans l'oculaire pour modifier la lumière qui arrive à l'œil : il atténue la Lune, renforce le contraste d'une planète ou isole la lumière d'une nébuleuse. Pour débuter, un seul filtre est vraiment indispensable, et il se place devant le tube, pas derrière : le filtre solaire pour télescope, sans lequel il ne faut jamais viser le Soleil.
À quoi sert un filtre de télescope, concrètement ?
Un filtre est un disque de verre traité, serti dans une bague métallique. Son rôle n'est pas de « grossir » ou de « rendre plus net » : il agit sur la lumière elle-même. Selon son traitement, il peut en laisser passer beaucoup moins (la Lune est parfois éblouissante), ne garder que certaines couleurs (pour faire ressortir les nuages de Jupiter ou les calottes de Mars) ou ne laisser passer que les longueurs d'onde émises par certains gaz (pour mieux voir une nébuleuse). Chaque filtre répond donc à un objet précis, et un filtre acheté sans savoir ce qu'on veut observer reste le plus souvent au fond d'un tiroir.
Il faut aussi garder en tête une réalité simple : un filtre ne crée aucun détail. Il ne fait que rendre plus visible un détail déjà présent dans l'image, et il retire toujours un peu de lumière. C'est pourquoi les filtres sont plus efficaces sur un télescope d'un diamètre déjà confortable, et pourquoi un premier télescope n'a pas besoin d'une pochette complète.
Quel est le seul filtre vraiment indispensable ?
Le filtre solaire. Regarder le Soleil dans un instrument d'optique sans protection adaptée peut provoquer des lésions de la rétine irréversibles, en une fraction de seconde et sans aucune douleur sur le moment. Deux règles ne souffrent aucune exception :
- Le filtre se place à l'avant du tube, sur l'ouverture, de façon qu'il arrête la lumière et la chaleur avant qu'elles n'entrent dans l'instrument. Il doit être fixé solidement, de manière qu'un coup de vent ne puisse pas le décrocher.
- Un filtre qui se visse sur l'oculaire, côté œil, est à proscrire. Certains très vieux télescopes d'entrée de gamme en étaient livrés : sous l'effet de la chaleur concentrée, ils peuvent se fendre brutalement. Si vous en possédez un, rangez-le et ne vous en servez jamais.
Les filtres solaires de qualité sont des films ou des verres traités qui ne laissent passer qu'une infime fraction de la lumière (leur densité optique est de l'ordre de 5, c'est-à-dire environ un cent-millième de la lumière incidente). Ils montrent un Soleil blanc ou orangé, sur lequel on distingue les taches solaires. Les conditions de sécurité, le matériel à écarter et les autres moyens d'observer sont détaillés sur notre page consacrée à l'observation d'une éclipse solaire en sécurité, qui vaut aussi pour une observation du Soleil en dehors des éclipses.
Un filtre lunaire : utile ou accessoire ?
La pleine Lune, vue dans un télescope de 114 ou 130 mm de diamètre, est franchement éblouissante : l'œil, habitué à l'obscurité, se contracte, on cligne et l'on ne voit finalement pas mieux. Un filtre lunaire, de type « densité neutre », atténue simplement la lumière sans changer les couleurs. Il rend l'observation plus confortable, et c'est tout. Certains modèles sont dits « polarisants variables » : on tourne une bague pour doser l'atténuation.
Honnêtement, c'est un confort plus qu'une nécessité. On peut tout aussi bien observer la Lune dans la tranche d'un croissant ou autour du premier quartier, quand l'éblouissement est faible et que le relief des cratères, souligné par l'ombre, est le plus beau. Notre guide pour observer la Lune au télescope et aux jumelles explique ce calendrier. Un filtre lunaire n'a de sens que si vous observez souvent à la pleine Lune ou si vous partagez l'instrument avec des enfants sensibles à la lumière.
Les filtres colorés pour les planètes : que font-ils ?
Les filtres planétaires sont des filtres colorés, souvent désignés par un numéro de la série dite « Wratten ». Chacun laisse passer une couleur et en arrête d'autres, ce qui augmente le contraste de certaines structures. Les plus courants :
| Filtre | Couleur | Ce qu'il peut aider à voir |
|---|---|---|
| n° 21 | Orange | Les bandes sombres de Jupiter, les régions sombres de Mars |
| n° 25 | Rouge | Un fort contraste sur Mars, utile en plein jour ou en ciel clair |
| n° 56 | Vert clair | Les calottes polaires de Mars, les détails de Jupiter et de Saturne |
| n° 80A | Bleu | La Grande Tache rouge de Jupiter, les nuages de Vénus |
Ces filtres n'ont aucun intérêt sur la Lune, sur les étoiles ou sur les nébuleuses. Et leur effet est discret : on obtient une image plus sombre et teintée, dans laquelle un œil entraîné repère un détail de plus. Sur un petit télescope, la qualité de l'air et le temps laissé à l'œil pour s'habituer comptent bien davantage. Si vous découvrez les planètes, commencez par voir les planètes avec un télescope et ne passez aux filtres colorés qu'une fois les bandes de Jupiter et les anneaux de Saturne repérés sans aide.
Les filtres de nébuleuses : UHC, OIII, H-bêta, anti-pollution ?
C'est le domaine le plus technique, et celui où les filtres font la plus grande différence, à condition de les employer au bon endroit. Les nébuleuses brillantes, comme celle d'Orion, émettent leur lumière surtout dans quelques raies bien précises, produites par l'hydrogène et l'oxygène ionisés. Un filtre « à bande étroite » ne laisse passer que ces longueurs d'onde et arrête presque tout le reste, notamment la lueur du fond de ciel. La nébuleuse paraît alors plus contrastée.
- Le filtre UHC (ultra high contrast) laisse passer plusieurs raies utiles et assombrit le ciel : c'est le plus polyvalent des filtres de nébuleuses.
- Le filtre OIII ne garde que la raie de l'oxygène doublement ionisé (autour de 500 nm) : il est très efficace sur certaines nébuleuses planétaires et sur les restes de supernova, mais demande un ciel assez sombre et un télescope d'une ouverture confortable.
- Le filtre H-bêta isole une raie de l'hydrogène (486 nm) : très spécialisé, utilisé pour quelques cibles célèbres et exigeantes.
- Le filtre anti-pollution lumineuse (souvent appelé « CLS » ou « light pollution ») retire surtout la lumière jaune-orangé des lampadaires. Il aide un peu en ville, mais ne fait pas de miracle.
Attention à deux idées reçues. D'abord, ces filtres ne servent à rien sur les galaxies et sur les amas d'étoiles, qui émettent une lumière large : ils les assombrissent. Ensuite, ils ne remplacent pas un ciel noir : l'effet principal est de mieux séparer une nébuleuse du fond du ciel, pas de la grossir. La meilleure « amélioration » reste de s'éloigner des lumières, ce que détaille notre page sur la pollution lumineuse.
Quelle taille de filtre faut-il acheter ?
Les filtres d'oculaire sont vendus dans deux tailles normalisées, qui correspondent aux deux diamètres de porte-oculaire les plus courants :
| Diamètre | Aussi appelé | Filetage |
|---|---|---|
| 31,75 mm | 1,25 pouce | M28 × 0,6 |
| 50,8 mm | 2 pouces | M48 × 0,75 |
Les petits télescopes d'entrée de gamme sont presque tous équipés en 31,75 mm : c'est la taille à choisir sauf indication contraire. Le filtre se visse à l'avant de l'oculaire, dans le filetage prévu à cet effet. Si vous hésitez, comparez avec les oculaires que vous possédez, expliqués dans notre guide pour choisir un oculaire de télescope : le diamètre du coulant est toujours marqué.
Quels filtres acheter pour débuter, dans quel ordre ?
La réponse honnête est « presque aucun » au début, et le filtre solaire d'abord si le Soleil vous intéresse. Un ordre raisonnable :
- Un filtre solaire à film ou à verre, de qualité reconnue, si vous voulez observer les taches solaires ou une éclipse partielle.
- Un filtre lunaire, peu cher, si vous aimez observer à la pleine Lune ou si l'éblouissement vous gêne.
- Un ou deux filtres colorés (vert clair ou orange) quand vous aurez déjà observé Jupiter et Mars plusieurs fois et que vous cherchez un peu plus de contraste.
- Un filtre UHC, seulement après quelques soirées sous un ciel réellement sombre, et si vous avez envie de nébuleuses.
Les pochettes « 10 filtres pour débutant » vendues avec certains télescopes sont rarement utiles : elles mélangent des filtres de qualité inégale, et plusieurs sont redondants. Pour comparer sereinement ce qui existe, un choix d'oculaires et d'accessoires compatibles avec les coulants standard évite de mauvaises surprises de diamètre.
Les filtres changent-ils le grossissement ou la netteté ?
Non. Le grossissement dépend uniquement de la focale du télescope et de celle de l'oculaire. Un filtre ne rend pas l'image plus nette ; au mieux, il la rend plus lisible. Il peut même légèrement l'altérer si sa qualité optique est médiocre (reflets, halos autour des astres lumineux). Sur un petit instrument, un filtre bon marché mal usiné peut donner une image moins bonne que sans filtre : mieux vaut un filtre de marque connue et un seul, plutôt qu'un lot.
Enfin, un filtre n'a de valeur que si la collimation et la mise en température du télescope sont correctes. Laissez toujours le tube s'adapter à la température extérieure pendant une demi-heure environ avant d'observer : un air chaud qui s'échappe du tube brouille l'image bien plus qu'aucun filtre ne pourra la corriger.
Si vous voulez voir ce que cela donne en pratique, deux modèles à comparer : la fiche du Bresser Taurus 90/900 MPM, une lunette de 90 mm, avec sa fiche sur le filtre solaire, et la fiche du Sky-Watcher Explorer-130 NEQ2, un Newton de 130 mm.
Foire aux questions
Peut-on regarder le Soleil avec des lunettes d'éclipse devant l'œil dans un télescope ?
Non. Des lunettes d'éclipse se portent pour regarder le Soleil à l'œil nu. Placées derrière l'oculaire, elles ne protègent pas du flux de lumière et de chaleur concentré par l'instrument. Le filtre doit toujours être fixé devant l'ouverture du tube.
Un filtre lunaire est-il obligatoire ?
Non. C'est un accessoire de confort pour les soirées de pleine Lune. Observer le croissant ou le premier quartier donne de belles images sans aucun filtre.
Les filtres de nébuleuses fonctionnent-ils en ville ?
Un peu : un filtre UHC ou anti-pollution améliore le contraste, mais l'effet reste modeste sous un ciel très éclairé. Ils donnent leurs meilleurs résultats loin des lumières.
Quelle taille de filtre faut-il pour un télescope débutant ?
Dans la grande majorité des cas, 31,75 mm (1,25 pouce). Vérifiez le diamètre du coulant de votre oculaire avant d'acheter.